9月17日，亚运男足小组赛首轮，中国U23队2比1逆转战胜朝鲜U23队。上海媒体上观新闻赛后盛赞吴曦的表现，称其“中国的莫德里奇”这一称号名副其实。
亚运男足名单公布之初，不少人对主教练安东尼奥选择37岁的申花老将吴曦作为三名超龄球员之一心存疑惑。而昨晚的首轮比赛很快给出了答案——正是吴曦贡献一次助攻、一粒进球，帮助中国队首战逆转取胜。可以说，如果没有吴曦，中国队很可能第一场就阴沟里翻船。
本场比赛，三名超龄球员张玉宁、吴曦、朱辰杰全部首发，构成亚运男足前、中、后场的核心中轴线。吴曦更是戴上队长袖标，这是他时隔两年八个月（968天）再度身披国字号战袍。他上一次代表国字号出战，还要追溯到2024年1月22日国足0比1不敌卡塔尔的亚洲杯小组赛。截至目前，他的国脚生涯共出场90次，打入9球。
年初U23亚洲杯亚军的光环，让外界对这支年轻的中国亚运男足寄予厚望。然而小组赛首战便遭遇硬骨头。神秘的朝鲜队拼抢积极、体能充沛、打法简练，令中国队完全占不到便宜。上半场第27分钟，朝鲜队右路传中制造禁区混乱，中国队解围不远，崔国抓住二点球机会推射破门，率先取得领先。半场数据显示，中国队控球率仅为38%，射门次数也以5比6落后。
身处“死亡小组”，一旦首战失利，基本意味着提前出局。危急时刻，全场最亮眼的莫过于吴曦与张玉宁的“双向奔赴”。两粒进球完全由两位超龄老兵联袂完成，互相传射包办全队进球，老将的“压舱石”作用展现得淋漓尽致。
37岁的吴曦时隔968天重返国字号，外界原本担心他的体能难以跟上年轻人的节奏，但他却用大师级的表现证明，自己才是最踩在节奏上的人。国足亚运队全场控球率仅35%，中场被朝鲜队冲得七零八落，可只要球到吴曦脚下，他总能在乱战中妥善处理。那脚制胜挑射，比拼的并非体能，而是瞬间做出正确选择的能力，是经验积累出的大赛阅读能力。那一刻，“中国的莫德里奇”名副其实。
开门红固然可喜，却掩盖不了球队暴露的诸多问题。整场比赛，国足亚运队中场传接频繁断档，球权不断易手，令后防线持续承压。除吴曦外，其余中场球员在出球梳理、拦截保护上的贡献明显不足，进攻过度依赖两名老将的个人发挥，年轻球员难以在进攻端形成稳定的第二输出点，进攻手段也相对单一。防守同样问题不少，若非门将李昊表现神勇，第90分钟奋力扑出单刀，加上对手两次射门击中横梁运气欠佳，比赛结果或许会是另一番景象。
这堪称一场典型的安东尼奥式胜利——赢得极具性价比，但场面难看。凭借两位老将的顶级发挥，球队用最少的机会换来最宝贵的三分，在死亡之组抢下出线先手。老兵新传的开场足够精彩，但若一直依靠“啃老”续命，注定走不远。毕竟前方还有伊朗、阿联酋等劲敌，球队必须有所改变。
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