译者注：原文发表于ESPN，作者为NBA Insiders多位记者；文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月11日），所涉日期和时间均为当地时间，观点与译者及平台无关。
进入杜兰特时代的第二个年头，火箭能否在群雄逐鹿的西部站稳脚跟，成长为一支常年具备威胁力的球队？
对2025-26赛季的火箭而言，这个问题一度显得遥不可及。在围绕控球后卫的质疑与流言缠身整整一个赛季后，他们最终在季后赛首轮以2-4不敌湖人，黯然出局。
答案也许藏在这个休赛期引进的某位老将身上；也许来自杜兰特、阿门·汤普森与申京在场上日渐形成的默契，以及范弗里特和亚当斯的健康回归。
无论如何，西部格局今夏已发生重大变化，火箭若想跻身西部上游，必须拿出足够的说服力。
让我们走近这支今夏为年轻阵容注入丰富经验的火箭：
休赛期一览
主要引援：斯马特、博格达诺维奇。主要留队：伊森。主要离队：芬尼-史密斯、奥科吉。
在连续第二个赛季止步季后赛首轮后，去年夏天引进前MVP杜兰特的火箭抵住了卷入字母哥争夺战的诱惑。总经理斯通与主帅乌度卡转而寄望于球队近年来积攒的年轻天赋持续成长，更遑论这批球员历经多个赛季磨合所积累的化学反应。
今夏火箭与伊森签下5年8150万美元的续约合同，除此之外则专注于补充阵容深度，引进老将斯马特和博格达诺维奇，并从雷霆挖来声名显赫的投篮教练恩格兰德——后者曾执教马刺十余载，两夺总冠军。—— Michael C. Wright
Zach Kram的休赛期评级：B+
季后赛不敌残阵湖人的失利确实让火箭失色不少，但整体而言他们仍度过了一个扎实的休赛期。
为清理芬尼-史密斯的合同而搭上三个次轮签固然肉痛，但引进斯马特、以高性价比合同续约受限自由球员伊森，进一步夯实了火箭的防守标签——这份5年8150万美元的合同堪称今夏最超值的签约之一。—— Zach Kram
我们从这个休赛期学到了什么
摘自Ben Golliver的休赛期总结：斯通不是莫雷。
回溯莫雷2007至2020年执掌球队期间，火箭为冲击总冠军热衷于在球星之间循环更替：霍华德、哈登、保罗和威斯布鲁克轮番登场。
尽管首轮不敌残阵湖人颜面尽失，斯通却按捺住了拆散教练组或阵容的冲动。他选择力保乌度卡的帅位，续约伊森，引进老将斯马特和博格丹诺维奇，并送走上赛季贡献寥寥的芬尼-史密斯。
火箭押注于范弗里特（右膝前十字韧带撕裂）伤愈复出以及年轻球员新一年的共同成长能够兑现为季后赛突破。考虑到雷霆、湖人和森林狼今夏均流失了关键球员，这并非一记糟糕的赌注，但其前提是杜兰特与申京在搭档的第二年打磨出更高效的化学反应。
有一点很明确：若火箭无法解决季后赛中支离破碎的糟糕进攻，斯通寻求改变的压力将迅速升温。—— Ben Golliver
最大疑问：火箭真能在西部上游立足吗？
拭目以待。
显然，雷霆与马刺高居第一梯队，但火箭并非没有一搏之力。杜兰特在第二年将更加融入球队；随着范弗里特预计回归，火箭本赛季无需再祭出控卫轮换策略——范弗里特在上赛季训练营开启前遭遇了赛季报销的十字韧带撕裂。内线大个子亚当斯在一月接受赛季报销的左脚踝手术后，也即将迎来复出。
汤普森与谢泼德上赛季临危受命、历经磨砺，他们的成长将在本赛季得到回报。申京也不必像上赛季那样独揽组织进攻的重担，这将解放他，让他在内线予取予求。—— Michael C. Wright
篮球实力指数排名：第9
以下是预计火箭前七名球员在2026-27赛季百回合的净胜分：
过去三年面对顶级强队时，杜兰特每48分钟净胜分高达+2.8，位列全联盟前十。队内排名第二的是史密斯（+0.6），其后依次为申京（+0.2）、汤普森（-1.0）和谢泼德（-1.3）。火箭若想在季后赛走得更远，需要部分年轻球员将这一数据至少提升至+1.0，因为到了分区半决赛及其后的舞台，对手几乎清一色是真正的强队。—— Dean Oliver
本赛季最大X因素
中锋亚当斯。
上赛季当亚当斯在场时，火箭净效率高达+11.8，为全队之最。他带来了一种独树一帜的比赛风格，帮助火箭化解了其他进攻端的难题。据Cleaning the Glass数据，当
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