曾经中日篮球的差距有多大？
1996年《灌篮高手》连载结束。泽北和流川梦想着去美国，樱木也喊着“我也要去美国！”
那一年，中国男篮在亚特兰大奥运会闯进八强，期间击败了阿根廷——八年后的奥运冠军阿根廷。此前1994年世锦赛，中国男篮也已打进八强。胡卫东在1994年世锦赛和1996年奥运会两届八强队伍中都是得分王，但大家更热衷讨论王治郅：对阵美国队一役，他与大卫·罗宾逊正面对抗，所有人都说他将来会去NBA——事实上也确实去了。
日本漫画家在漫画里编织的梦想，中国球员在现实中实现了。
那时中日篮球的差距，就有这么大。
SD读者一定都有印象：188公分的樱木花道就要打4号位，197公分的赤木已是中锋，199公分100公斤的森重宽被誉为日本之宝，全书只有鱼住和小河田身高达到两米。“过两米就这么稀罕？”的确如此：1994年亚运会，日本队的首席内线真就只有199公分，日本首席巨星后藤正规，不过是一名189公分的得分后卫。
当时中国男篮的几位二中锋——即4号位大前锋——吴乃群和巩晓彬都超过两米，战神刘玉栋198公分，已经打遍亚洲无敌手。至于七尺长人，1994年世界八强的中国男篮，也不过是单涛和纪敏尚。到了1996年，日本人还在漫画里幻想210公分的小河田，中国男篮已经直接祭出210公分的巴特尔，以及比巴特尔更高、能跑能跳的王治郅。
SD连载结束后的1998年亚运会，日本男篮归化了迈克尔·高桥，试图与中国男篮掰掰手腕。迈克尔·高桥一度被日本媒体称作“日本乔丹”——毕竟名字里都带“迈克尔”嘛！
1998年12月12日，中华台北靠郑志龙带队，以72比63、9分的优势击败日本。
12月16日，中国男篮以99比59、40分的悬殊分差击溃中华台北。
9分加40分。
安西教练最光荣时刻的全日本代表队，流川枫可以拿来向樱木炫耀的“日本青年队”，在世纪之交的中国男篮与CBA面前，大概就是这样巨大的落差。
2006年世锦赛，日本有三个传奇。
——天才后卫折茂武彦，高中才开始打篮球（和樱木花道、森重宽一样），高三便成为高中联赛得分王，带领埼玉荣高中打进全国八强。这比樱木花道和森重宽更传奇吧？SD都不敢这么编吧？漫画照进现实了吧？牧、仙道、流川、泽北都自愧不如了吧？他后来一直打到年近50岁才退役。
——日本男篮内线有一对传奇兄弟，竹内让次和竹内公辅，是日本的“双塔兄弟”，两人都超过两米，高中便名震日本，20岁就入选国家队。SD里的河田兄弟，也不过如此了吧？
2006年世锦赛，折茂武彦是日本男篮得分王，五场比赛48次投篮得到61分8篮板3助攻。
竹内兄弟俩合计，五场比赛61次投篮得到58分48篮板5助攻。
加上折茂武彦，三位日本巨星：合计119分53篮板8助攻。
而姚明一个人：152分54篮板9助攻，2006年世锦赛得分王。
想象一下SD里所有天才后卫的特质集于一身，再加上河田兄弟的加强版。日本曾经的骄傲、《灌篮高手》漫画照进现实的存在，三人的数据堆在一起，还不如姚明一个人。
这就是姚明闯入《灌篮高手》世界的既视感。
也是中日篮球曾经的差距。
2005年，田卧永太以175公分的身高登陆NBA，打了四场比赛，那是日本篮球在NBA的火种。而那时巴特尔已随马刺拿过总冠军，姚明已连年入选全明星，易建联、孙悦也即将奔赴NBA。
截至2018年，中国和日本的NBA球员数量对比：6比1。
何况田卧永太只打了四场NBA比赛。
这就是中日篮球曾经的差距。
但他们应该也清楚，日本出不了姚明，所以没有继续寻找自己的河田美纪男。此后的岁月里，日本男篮的大体路数是：
推进速度、全场压迫与三分强投。
2018年之后，日本的NBA球员有了八村塁、渡边雄太、河村勇辉。
中国则送出了杨瀚森和崔永熙。
中日NBA球员对比：2比3。
曾经的差距。
今日的差距。
2024年奥运会，河村勇辉的传奇表现，经历过的人都还记得。
然而篮球强国，靠的不是天降紫微星的运气，而是连绵不断的人才产出。
塞尔维亚为什么能源源不断涌现约基奇、别利察、博格达诺维奇等二三十个NBA球员？他们的12岁以下球员每年能打30场正式比赛，16岁以下打50场，18岁以下每年可以打65场。14岁以下重点打磨技巧，16岁左右重心转向战术与实战，训练高强度、实战化。
德国为什么在德克·诺维茨基退役后，还能不断涌现瓦格纳、施罗德们，甚至夺得世界杯冠军？德国以职业化与半职业化混合体系大力促进青少年培养，好苗子送往美国大学代为培养，再到NBA成长。
法国从曾经专出后卫（帕克、皮特鲁斯、德科罗），到后来专出长人（戈贝尔，以及文班亚马和里萨谢两位状元），是因为卡恩倡议法国的培养路线紧盯美国，直接输出NBA需要的球员类型：灵活长人。
斯洛文尼亚两百来万人口却能产出十几个NBA球员，是因为卢布尔雅那的篮球训练营足够成熟，卢卡·东契奇七八岁时就能和十来岁的孩子打正经比赛，十八岁便已在皇家马德里效力。
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