《GQ》记者挖出大新闻：几天前发布的哈珀与卡斯尔专访中，哈珀放话：“今年我要拿最佳第六人。”
卡斯尔立刻怼回去：“你拿不了的，兄弟。”
哈珀坚持：“我要拿最佳第六人。”
卡斯尔反问：“你不会打替补的，你给谁打替补？”
哈珀：“我特么怎么知道，上帝吗？”
记者敏锐抓住要害：“你其实不觉得你会打替补吧？”哈珀瞟了眼录音笔，开始打官腔：“政治正确的回答是什么？我会做球队需要我做的任何事情，如果那意味着打替补……”但很快绷不住：“这也太荒谬了，我才不打什么替补。”
卡斯尔终结话题：“兄弟，你只要知道你会进首发，准备好打球就行。”
连记者都没想到哈珀会主动挑起这个话题，于是GQ为两人拍摄的黑帮牛仔写真、哈珀和队友打三天扑克输掉五千美元、后来为省钱改玩文班严选桌游、哈珀入队第一天就被卡斯尔隔扣……这些细节都像白天的星星一样无影无踪了。
哈珀进步确实飞快，没几天就在媒体日上稳稳打完一整套官腔：“我觉得这就是竞争本性，每个人都有好胜心，但对我来说最重要的是像去年那样力所能及地帮球队赢球。无论教练认为什么位置最适合我，我都乐意站上去。我会一直保持积极态度，站在维护球队团结的最前线。”
拱火的卡斯尔也收敛了：“对我们来说这基本都是外界噪音，无论谁首发与否。如果我们三个一起首发，我觉得也没啥问题。我们是三个高水平的无私后卫，都能杀入禁区、互相配合，场上无论是我们两个还是三个，都能找到办法，像去年那样继续成长。”
暂且不论这噪音本就是你俩发出的，也不论真要维护团结就不会抛出这些暴论——即便在打官腔的语境下，卡斯尔依然指向哈珀首发。再考虑到瓦塞尔总决赛后也明牌爆料“哈珀之前对上场时间和角色安排不太满意”，加上明晃晃的进步幅度和季后赛表现对比，完全可以预想：马刺内部有非常强的声音在力推哈珀上位，至少是首发。
但那个讨论了一整个夏天的问题依然悬而未决：首发要踢掉谁？
福克斯？显然不现实。马刺需要兑现他账面上的顶薪价值，兑现不了也要摆出能兑现的样子，哈珀和卡斯尔同样需要他抗压，西决已经证明了这点；卡斯尔作为防守和突击尖刀更不可能（当然我还是恶趣味地期待米奇教练试试这招——你是不是觉得首发稳如泰山就可以随便拱火？）；瓦塞尔是马刺第一射手，四号位的托哈、尚帕尼、凯尔登都人满为患了，难道又让文班打替补？
米奇教练很清楚这一点，更清楚被胜负、时间和舆论裹挟的球队暗流。夏天面对提问，他先表示“目前还没想过任何人会锁定首发位置”，仿佛让文班替补也有可能。等到波澜骤起的媒体日，他把话说得更明白：“哈珀和卡斯尔都会承担非常重要的角色，我知道任何球员都不甘于主角以外的安排，这些都是人之常情，我也希望每个球员都投进所有球，防住最强的对手，赢下所有比赛。”
无需揣测米奇的言下之意，当年试图端水的科尔也说过类似的话——现实不会满足所有人的愿望，更可能让所有人失望。
依然是那个念叨过很多遍的道理：马刺的起步速度太快了，索汉已经被甩下车，现在连最佳第六人凯尔登都有掉队风险。可哈珀的成长速度比马刺更快，直接把福克斯这个理论上的二当家架在火上烤。偏偏福克斯刚打出“缺了我过不了西决，有了我赢不了总决”的尴尬表现，把他与哈珀的交棒时点大幅提前。
就算马刺双卫与福克斯私交很好，哈珀也表示“福克斯整个第一年都把我纳入羽翼之下，让我在那个空间里成长”，但他与福克斯的好胜心、球队与个人实力的快速变化，都在客观上催促所有人直面这个问题——甚至他自己的骄傲和好强就是最大推力，这绝非场下私交所能化解。
哈珀当然有理性的一面：“我们面临的是幸福的烦恼，我们相处得很好，不会有任何问题。”可一切幸福都建立在胜利之上。马刺刚输总决赛，问题就迫不及待浮出水面，如今球队内外的预期已拉到“保底总决”——很难想象一旦战绩稍有波动，所谓幸福的烦恼会炸成怎样的烟花。
无需回避这个隐患。哈珀这种级别的天才必然拥有同等级的尊严，对互联网时代的名宿之子尤甚。吉诺比利只有一个，且建立在他认清自己身体只能当“20分钟乔丹”的基础上。哈珀没明说要吃掉谁的时间、挤下谁的首发，那是教练组的分配课题。何况他和卡斯尔还贴心地给了解决方案：“我从没觉得和两三个持球手同时在场有什么问题。”
说白了，哈珀固然可以在总决G1赛后发动态调侃福克斯，但他球商并不低——至少现阶段，他清楚没有福克斯叔叔会面对怎样的防守压力。他和卡斯尔向往并争取的，一直是三后卫阵容。
米奇同样想试三后卫：“我经常用拼图作比喻，我们在某些时段看到过三后卫的效果，这三个人在互相配合和补充方面有明确的成长空间。”连福克斯也很期待：“我绝对期望看到更多这样的效果。”
