译者注：本文译自The Athletic，数据统计截至原文发布之日（当地时间10月2日），文中日期与时间均为当地时间，观点仅代表原作者。
新泽西州卡姆登现场报道——整套配合的完成用时不足五秒。
在76人的一次队内对抗训练中，乔尔·恩比德于篮下完成对多米尼克·巴洛的抢断，泰瑞斯·马克西俯身捡起地板球，随即一记长传找到沿边线疾驰的勒布朗·詹姆斯。詹姆斯稍作观察后送出空接妙传，二年级后卫VJ·埃奇库姆腾空而起，以一记雷霆万钧的扣篮收尾。
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这段配合出自周二训练营训练的社交媒体视频，也让外界得以管窥76人新赛季的可能面貌，以及埃奇库姆将如何融入这支群星云集的球队。
76人外线防守人手短缺，这意味着许多夜晚，盯防对手头号得分手的重任将落在埃奇库姆肩上。当对手针对76人布置针对性防守时，往往选择放空埃奇库姆去执行关键投篮，而这些出手很可能直接决定比赛胜负。而在76人发起快攻时，埃奇库姆也常常是最快跟进并完成终结的那一点。
上述最后一点已在周二训练中得到印证。不过埃奇库姆本人认为，自己最大的价值或许要从防守端体现。
“我想在防守端为球队奠定基调，”埃奇库姆说，“我希望以出色的身体状态回归赛场，这样才有能力做到这一点。这个联盟优秀后卫众多，承担外线防守至关重要，因为绝大多数回合都从那里发起。”
在这套看似豪华的76人首发阵容中——詹姆斯、恩比德、马克西、杰伦·布朗——埃奇库姆作为第五块拼图容易被忽视，这完全可以理解。但实际上，76人对这位二年级后卫的需求程度，几乎不亚于那四位全明星，某些情况下甚至有过之而无不及。
埃奇库姆年仅21岁，而詹姆斯的职业生涯已跨越24年，甚至比埃奇库姆的年龄还长。但本赛季，埃奇库姆已准备好在争冠级别球队中扮演重要角色，而他完成这一角色的方式，将在很大程度上决定76人最终能走多远。
“从新秀赛季到现在，我认为自己成熟了许多，”埃奇库姆说，“我知道这个赛季必须保持耐心。如果队友传球时忽略了我，那也无妨。我不能垂头懊恼，心想‘见鬼，我已经五六个回合没碰过球了’。这更多是成熟度的问题，而我已经做好了准备。”
新秀赛季的埃奇库姆扮演过多种角色。当球队需要他得分时，他总能挺身而出。首轮对阵凯尔特人系列赛第二战，他客场轰下全队最高的30分——那个夜晚76人迫切需要有人站出来：他们此前已先折一阵，恩比德又因阑尾切除手术处于恢复期缺阵。球队需要有人持球创造机会，埃奇库姆应声而出。
那一晚，他展现了自己的大心脏。许多76人球迷都不会忘记，在命中锁定胜局的三分后、胜负已成定局之时，埃奇库姆对着镜头狡黠地眨了眨眼。他的赛场表现远超其年龄应有的成熟度。
队友们深知这一点，也同样明白让埃奇库姆保持比赛参与感的重要性。训练营开启后的数日里，詹姆斯、马克西和恩比德先后谈及埃奇库姆的价值，并强调必须让他留在场上、保持本色。76人其他球员都希望埃奇库姆保持侵略性，因为这将为全队持续拉开空间。
“我一直听到有人说他的角色会发生怎样的变化，但我不理解为何会有这种想法，”詹姆斯表示，“对于我们想要达成的目标而言，他至关重要。他能在转换进攻中冲击篮筐，也能趁对手防守落位之前发起攻击，这会为我们创造真正的优势。在半场进攻中，当对手多名防守者的注意力集中在我们身上时，他接球后完成终结的能力将极为关键。我不认为他的角色会改变，也不应该改变。每个人都有不同的分工，如果我们所有人都愿意共同牺牲，最终将惠及整个团队。”
“人们谈起牺牲时，总感觉这是个负面词汇，但它其实不是，它是积极的。”
新赛季的一大看点是埃奇库姆将承担多少持球责任。上赛季出于实际需要，他背负了相当多的持球任务，因为当时他、马克西和保罗·乔治是队内仅有的三名主要持球创造者。而如今的76人阵中，持球点要多得多。
不过，埃奇库姆新秀赛季之所以能打出亮眼表现，正是因为他能根据每晚的出场人员灵活切换职责。当乔治、恩比德和凯利·乌布雷健康出战时，埃奇库姆会适当退居幕后，专注于其他方面；与马克西搭档时，他则会放开手脚，主动发起进攻。
76人清楚埃奇库姆的上限之高，这也让他成为本赛季最值得关注的球员之一。主帅尼克·纳斯需要在保障四位地位稳固的球星获得充足球权的同时，确保埃奇库姆持续成长，而这一切都必须在球队整体体系框架内实现。
“是的，大家一直在讨论最终会是什么样子，”纳斯说，“我觉得训练中呈现的场景
