10月4日，据《太阳报》报道，曼彻斯特市议会在2015至2025年间与曼城母公司阿布扎比联合集团签约，合资项目赋予其在特定片区的土地开发优先购买权。
信息公开申请披露的文件显示，曼彻斯特市议会曾与曼城控股方阿布扎比联合集团（ADUG，隶属曼苏尔）签署一份被业内称为“优待协议”的十年合约，协议于2015年签署，2025年到期。
依据协议，阿布扎比联合集团在安科茨及新伊斯灵顿片区享有优先购买市议会待售开发土地的权利，优先级高于英国本土其他开发商。项目由双方合资公司Manchester Life执行，旨在推动当地住宅建设、完善基础设施并整合土地资源。
依托这一合作，该区域完成了总额12.5亿英镑的城市更新工程：建成1500套住宅，保护两座历史老磨坊，新增3万平方英尺商业空间。此后该片区又有超过3400套各类住房由多家开发商相继完工，安科茨更获评全球宜居片区之一。然而，一名英国本土地产开发商向媒体抱怨，认为阿布扎比联合集团获得了特殊优待，挤压了本土同行的发展空间。
这份旧协议的曝光时机耐人寻味——曼城刚被裁定在9年间存在114项违反英超财政监管条例的指控，核心问题包括虚增收入、压低成本，涉及金额超过9亿英镑。曼城否认全部指控并已提起上诉。消息传出后，外界开始重新审视阿布扎比资本在英国的投资布局，有报道称阿联酋方面曾就该案向英方释放信号，暗示可能重新评估对英国大型科技项目的投资。
曾任大曼彻斯特市长的安迪·伯纳姆近期称阿布扎比联合集团是曼彻斯特发展的“重要合作伙伴”，但他并非当年签署该土地协议的市议会负责人。唐宁街随后表态，承认英超裁决的严肃性，强调任何人都不能凌驾于规则之上，并表示一经查实违规，责任人应接受相应处理。当年参与签约的市议会首席执行官霍华德·伯恩斯坦后来出任曼城母公司战略发展顾问，已于2024年6月离世。
曼彻斯特市议会公开回应称，该合作仅限于安科茨与新伊斯灵顿局部片区，并不覆盖曼彻斯特东部更大范围；项目不仅带来大规模住宅供给，还为议会带来高于市场水平的土地收益，是一次获得国际认可的旧城更新成功范例。曼城官方则表示不认同有关公共土地处置的批评，强调合作同样为市议会创造了经济收益。
