译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月7日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
雷迪克坚信湖人将成为一支“冠军级”球队。他的判断站得住脚吗？
JJ·雷迪克本可以为外界的期待降降温。
毕竟，NBA主教练大多会这么做，以避免招来不必要的审视，有时甚至能规避帅位危机。少说多做，尤其在湖人这样一举一动都处于聚光灯顶端的球队执教时更是如此。
但在9月24日的新闻发布会上，这位执教湖人第三个赛季的主帅被问及重组后的球队有多大机会冲击总冠军时，他却给出了一个大胆的回答，走上了一条媒体公关中鲜有人走的路。湖人在夏天送别了传奇球星勒布朗·詹姆斯，这似乎无关紧要；如今以东契奇为核心的新阵容——包括刚刚续约的奥斯汀·里夫斯和25岁的内线沃克·凯斯勒——显然还未证明过自己。
就在雷迪克回答前几分钟，篮球运营总裁罗勃·佩林卡的措辞还相当谨慎圆滑。但轮到雷迪克时，他选择把话彻底说透。
“我相信，我们会作为一个整体不断成长，最终成为一支冠军级球队，就在今年。”雷迪克一边说，一边用手指有力地点向地面。
雷迪克心知肚明，绝大多数客观看待NBA的人都不认同这一判断。东部卫冕冠军尼克斯几乎保留了完整阵容，西部第一档的马刺和雷霆同样兵强马壮。就连拉斯维加斯博彩平台给出的预计胜场排名中，湖人甚至都没能跻身联盟前10——有10支球队排在他们身前。
但在湖人位于洛杉矶的训练营期间，当我问雷迪克为何把期待值定得如此之高，而非采取更保守的公关口径时，他表示，这既不是试图让球员相信自己的心理暗示手段，也不是把宣传包装成真实判断。他解释说，这种看法背后确实有足够的实质依据。
“我看过这些家伙打球，”球员生涯从2006年延续至2021年的雷迪克说，“我和他们交过手，也执教球队与他们交过手，我还看过7月中旬在拉斯维加斯举行的老将迷你训练营。整个8月和9月，我也一直在观察他们。”
信不信由你，雷迪克根本不在意球队之外的人怎么看。
“有些话你必须公开讲出来，”谈到为何一开始就如此公开地表达这一愿景时，他说，“我们每天都在面对这些问题。我不会粉饰什么。”
“尼克斯、马刺和雷霆那些球队，理应获得那样的评价，但我不在乎。这不重要，外界怎么看我们无关紧要。我们走的是自己的路，正在经历属于自己的旅程。这一点让我感到兴奋。”
和每年这个阶段一样，没有谁能预知一支球队的自我判断最终能否与赛季结果相符。但从雷迪克到湖人其他成员，球队内部确实有一种共识：这支球队拥有的东西，可能比怀疑者眼中看到的更多。
首先，一个健康的东契奇就是最理想的起点。上赛季MVP投票高居第4的东契奇以完全健康的状态进入训练营。此前在赛季最关键阶段，他因腿筋伤势缺阵一个多月，最终是41岁的詹姆斯扛着湖人在季后赛首轮淘汰了火箭。
东契奇并非没有短板，但事实依旧是：上赛季他成为NBA历史上第六快拿到生涯15000分的球员，生涯场均29.2分在他这个阶段排名历史第五，仅次于张伯伦、乔丹、奥斯卡·罗伯特森和贾巴尔。更惊人的是，按目前轨迹，他有望成为NBA历史上首位生涯场均至少29分、8个篮板、8次助攻的球员。
更重要的是，东契奇如今看起来更瘦、更灵活，这让外界对他独行侠时期投入程度的议论安静了不少。去年夏天他第一次瘦身成功时，联盟内部不少人认为那只是针对独行侠定调其离队方式的一次报复式回应。但连续两个休赛期都对身体保持如此高的投入，意味着这已不再是偶发现象，而是真正的改变与成长。
此外，让雷迪克和湖人上下如此看好球队的，还有重组后的阵容结构。湖人通过先签后换从爵士得到凯斯勒，付出了2个首轮签、2个首轮签互换权，并送上4年1.3亿美元的合同。凯斯勒能为东契奇提供护筐和空接威胁——正是独行侠2024年闯入总决赛期间从加福德和莱夫利身上收获巨大回报的那套打法。
相似之处不止于此。与独行侠时期的东契奇和欧文组合相比，东契奇与里夫斯这对持球组织组合有着类似的优势与短板。若想在进攻端释放最大威力，同时在防守端获得保护，就需要合适的角色球员支撑，而雷迪克相信湖人已经集齐了这些人。正如东契奇巅峰时期独行侠内部所说，在这种划时代天才身边，取得正确平衡需要的是“东契奇和一群拼命三郎”。
当然，一个绕不开的事实是：詹姆斯离队加盟76人之后，湖人确实更容易以年轻化且更均衡的方式搭建阵容。外界普遍认为，这也是雷迪克9月24日发布会上另一番言论的背景。当时他说，对于现在这套阵容
