译者注：本文原载于纽约时报，作者为Sam Amick与Hunter Patterson；文中数据截至原文发稿时（当地时间9月22日），所涉日期与时间均为当地时间，观点与译者及平台无关。
距离训练营开启仅剩一周，受限自由球员中锋杜伦与活塞之间剑拔弩张的续约谈判，终于出现了新的转机。
然而，尽管这支东部劲旅重新表现出达成协议的意愿，这位22岁的最佳阵容中锋也在力争一份更大的合同，但双方分歧依旧明显。据联盟消息人士透露，活塞近几天将报价提高了1000万美元——从8月开出的5年1.9亿美元升至5年2亿美元，合同全额保障，不含球队或球员选项。与本文其他消息源一样，这些人士均要求匿名。他们还证实，活塞曾在报价中加入一项体重条款，但据联盟消息人士称，该条款并未写入书面协议。
众所周知，杜伦在谈判过程中深感不满，加之他可能在10月1日截止日前接受一年期资质报价（960万美元），活塞此次加价标志着近六周来谈判首次取得进展。不过，有资格签下5年2.87亿美元超级顶薪、且据称一直寻求至少2亿美元合同的杜伦，至今仍未接受这份报价。由于双方已连续数周没有沟通，随着新赛季日益临近，这场拉锯战仍在继续。
ESPN率先报道了活塞2亿美元报价的消息。
联盟消息人士称，若谈判无其他变数，球队重新集结时杜伦可能会缺席。活塞将于周一举行媒体日，并在10月1日资质报价截止日前开启为期两天的训练营。活塞有权推迟截止日期，但目前尚不清楚他们是否有此打算。他们也可与其他球队探讨先签后换，但整个休赛期，球队始终坚决抵制这一选项。
虽然接受资质报价可让杜伦在明年夏天成为完全自由球员，但风险同样巨大：挥之不去的健康隐患、整个赛季都在为下一份合同"试镜"的现实，以及球员历史上很少放弃如此巨额保障薪水的前车之鉴。
尽管如此，杜伦的底气在于他明年夏天的市场前景相当广阔。正如The Athletic此前报道，国王已释放信号，愿意在明年夏天为他奉上顶薪合同。仅此一点便增加了他的谈判筹码，而据悉至少还有另外两支球队——包括雄鹿——对杜伦兴趣浓厚（无论是当下还是明年夏天）。
更重要的是，联盟近期宣布2027-28赛季工资帽上调200万美元，这改变了他未来收入的测算，使局面向他倾斜。举例来说，若他下赛季接受资质报价，并在明年夏天与他队签下四年顶薪，这五年的总收入将与活塞现行报价几乎持平（1.988亿美元对2亿美元）。
这一发现引出一个显而易见的问题：杜伦还想为活塞效力吗？竞争对手球队长期以来的说法是，杜伦非常有兴趣另谋高就，而他整个夏天缺席多项球队活动，无疑是不满情绪的明证。
虽然表面上看，杜伦与活塞的合同博弈似乎主导了2026年休赛期，但分歧的种子大约在一年前便已埋下。倘若双方去年夏天就新秀续约达成一致——正如上周球队与奥萨尔·汤普森完成签约那样——如今的僵局本可避免。
整个休赛期，杜伦大多不在底特律，唯一例外是8月中旬在密歇根州谢尔比镇举办的儿童篮球训练营。他缺席了同为最佳阵容队友坎宁安在圣地亚哥组织的迷你训练营，也未参加活塞老板戈尔斯在南加州举办的年度夏季球队活动。
活塞与汤普森签下的5年1.55亿美元合同（平均年薪约3100万美元），令杜伦的谈判更趋复杂。汤普森的双胞胎兄弟阿门·汤普森同样如此，他本月早些时候与火箭达成5年2.08亿美元的续约，留守休城。
虽然奥萨尔·汤普森是年度最佳防守球员候选，但汤普森兄弟上赛季均未入选全明星或最佳阵容，而杜伦则将这两项荣誉悉数收入囊中。在杜伦看来，鉴于上赛季常规赛的成就，自己的价值显然高于这对双胞胎。然而活塞必然会反驳：就在谈判开启之际，杜伦在季后赛中众所周知的挣扎表现，已改变了全联盟对他的评价。
站在活塞的角度，他们不愿在财务上对一名能否在季后赛复现常规赛效率尚无定论的球员过度投入，这也在情理之中。尤其是坎宁安两个夏天前已签下5年2.69亿美元的提前续约合同，其下赛季薪水将达5010万美元，2027-28赛季更将高达5380万美元。
无论事态如何发展，代价都将高昂。而杜伦与活塞达成协议的时间，已经所剩无几。
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